Prima del World Wide Web, quando i protocolli TCP/IP stavano ancora cominciando a uscire dalla culla di ARPANET per diffondersi nel mondo accademico, "phreaking" era il termine più utilizzato per descrivere il fenomeno dei primi programmatori che cercavano di violare a distanza i sistemi informatici: una crasi tra freak (strambo) e phone (telefono) il mezzo principale utilizzato dai primi hacker della storia: in sostanza nerd che smanettavano con le linee telefoniche alla ricerca di metodi per violare i sistemi di sicurezza delle allora reti a commutazione di circuito e guadagnare l'accesso ai sistemi remoti. Uno degli "eroi" di quell'era romantica, in cui i sistemi si bucavano più per sfida che per un vero tornaconto economico, fu Kevin David Mitnick, phreaker ed hacker che guadagnò fama mondiale e che si è spento questa settimana all'età di 59 anni, dopo una battaglia contro un tumore al pancreas.
