Gli è appena arrivato un sms dal suo rivenditore Honda di fiducia che annuncia “pagamento ricevuto”.
Lo indica sullo schermo del telefono.
“Questo è ciò che volevo che le persone facessero con WhatsApp”, dice del più grande servizio di messaggistica mondiale, usato da più di 1,5 miliardi di persone e celebre per offrire agli utenti messaggi crittati senza pubblicità. “Era una cosa utile, informativa”.
I tempi verbali al passato e la malinconia aleggiano nell’aria.
Più di quattro anni fa, Acton e il suo cofondatore Jan Koum hanno venduto WhatsApp, che aveva un fatturato relativamente insignificante, a Facebook per 22 miliardi di dollari, una delle acquisizioni più sbalorditive del secolo.
Dieci mesi fa ha lasciato Facebook, dicendo di volersi dedicare a una no-profit.
Poi a marzo, quando iniziavano a filtrare i dettagli dell’affaire Cambridge Analytica, ha inviato un tweet diventato rapidamente virale che ha sconvolto i suoi ex datori di lavoro, quelli che l’hanno reso milionario:
“It is time. #deletefacebook”. Nessuna spiegazione è seguita, e da allora non ha più twittato nient’altro.
Ora è pronto a parlare in pubblico per la prima volta.
Sotto pressione da parte di Mark Zuckerberg e Sheryl Sandberg per monetizzare WhatsApp, ha resistito quando Facebook ha messo a repentaglio il suo sistema crittografato per mostrare annunci mirati e facilitare i messaggi promozionali.
Acton si è allontanato da Facebook un anno prima di riscuotere la sua tranche finale di azioni della società.
“Ho detto, ok, volete farmi fare queste cose che non voglio fare”, ricorda Acton, “ed è meglio che mi levi di torno. E così ho fatto”.
Si è trattato forse dell’obiezione di coscienza più costosa della storia.
Acton ha fatto uno screenshot del prezzo delle azioni nel momento in cui se ne stava andando: la decisione gli è costata 850 milioni di dollari.
Oggi sta seguendo imperativi morali molto simili.
Chiaramente non apprezza i riflettori che questa storia gli porterà, e si affretta a sottolineare che Facebook “non è il cattivo della storia” (“penso a loro semplicemente come ad affaristi molto capaci”).
Ma ha pagato caramente il suo diritto a dire ciò che pensava.
“Come parte di una soluzione proposta alla fine delle trattative, il [management di Facebook] ha provato a mettere sul piatto un accordo di non divulgazione”, dice Acton.
“Questo è stato uno dei motivi per cui mi sono fatto prendere dall’ansia di mettere le cose a posto con loro”.
Facebook è con ogni probabilità la compagnia più sotto esame del pianeta, che nel contempo controlla la sua immagine e le informazioni interne con una spietatezza da Cremlino.
“Grazie agli sforzi senza sosta del team nello sviluppare nuove feature, WhatsApp ora è una parte fondamentale della vita di più di un miliardo di persone, e guardiamo al futuro con eccitazione” ha spiegato un rappresentante di Facebook.
Una risposta che maschera gli stessi problemi che hanno appena portato i fondatori di Instagram a cambiare aria all’improvviso. Kevin Systrom e Mike Krieger stando ai resoconti non sopportavano la mano pesante di Facebook e Zuckerberg.
La testimonianza di Acton su ciò che è successo a WhatsApp – e i piani di Facebook in merito – restituisce una rara finestra sul ruolo di un fondatore all’interno di una compagnia che è a un tempo un arbitro globale degli standard di privacy e spartiacque dei fatti, mentre si allontana sempre di più dalle sue radici imprenditoriali.
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